【リーズ城】水上に浮かぶ優雅な中世の城と庭園
イングランド・ケント州にたたずむ「リーズ城（Leeds Castle）」は、湖に浮かぶように建つ美しい中世の城で、「貴婦人の城」としても親しまれています。
その華やかな外観と豊かな自然に囲まれたロケーションから、イギリスでも屈指の観光スポットとして人気を誇ります。歴史、文化、レジャーが一体となったこの場所を、今回はじっくりご紹介します。
🏰 リーズ城の概要
リーズ城はイングランド南東部・ケント州にある中世の城です。名前に「リーズ」とあるものの、北部の都市リーズ（Leeds）とは全くの別物です。
湖に浮かぶような優美な姿が特徴で、「水上の城」とも称され、写真映えする絶景スポットとしても有名です。城内は一般公開されており、博物館・展示室として歴史や美術を楽しむことができます。
📜 歴史と王妃たちの居城
リーズ城の起源は9世紀の要塞にさかのぼり、12世紀に石造りの城へと改築されました。中世にはエリノア・オブ・カスティーリャをはじめ、6人の王妃が暮らしたことから、「貴婦人の城（The Ladies' Castle）」とも呼ばれています。
その長い歴史の中で、王家の私有地から個人所有へと移り変わり、1952年にはイギリスの指定建造物 Grade I に認定され、現在は財団法人によって保存・管理されています。
🌿 見どころと観光施設
- 🏰 城内展示： 王室の歴史、アンティーク家具、装飾品が並ぶ美しい内装
- 🌸 庭園： 四季折々の花々が咲き誇る広大な敷地（500エーカー）
- 🌿 迷路とグロット： 生垣の迷路と洞窟のようなアート空間
- 🦅 鷹匠ショー： 迫力ある猛禽類の飛行ショー（季節開催）
- 🐶 犬の首輪博物館： 世界中から集められたユニークな首輪コレクション
- 🎠 アドベンチャーエリア： 子ども向けの遊具施設（7～14歳対象）
1980年にオープンした飼鳥園では、かつて100種類以上の鳥を飼育していましたが、2012年に閉鎖されました。
🛏 宿泊・イベント・その他
リーズ城では、観光だけでなく宿泊や特別イベントの利用も可能です。
- 🏡 コテージ宿泊： 庭園内にある独立型の宿泊施設
- 🏯 メイデンタワー： 16世紀に建てられた歴史的建物に泊まれる貴重な体験
- ⛺ グランピング： 自然に囲まれた屋外テントでのラグジュアリーキャンプ
- 💒 結婚式会場： 湖と城を背景にしたロマンチックな挙式が可能
- 🏌 ゴルフ場： 敷地内に9ホールのコースを完備
- 🍽 レストラン： 城内・敷地内に複数の食事施設あり
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